SISTEMA LINFÁTICO
El sistema linfático
es un sistema de vasos, completamente independiente, originado en espacios
tisulares (espacio entre las células, también conocido como intersticio) del
cuerpo. Como sistema accesorio, permite el flujo de líquidos desde los espacios
tisulares a la circulación.
Componentes del sistema linfático:
- Capilares linfáticos
Son los vasos conductores más pequeños del sistema linfático. Es un tubo
de pared delgada, formado por una capa simple de células endoteliales, que se
une al tejido conectivo circundante a través de filamentos. Los capilares
drenan la linfa dentro de los vasos linfáticos.
- Vasos linfáticos
Son vasos más grandes que los capilares. Sus paredes están compuestas de
3 capas de células. Se encargan de
llevar la linfa que se origina a nivel de los tejidos hacia el sistema venoso y
la reincorpora a la circulación sanguínea. Estos vasos se encuentran presentes
en prácticamente todo el organismo (excepto sistema nervioso central, médula
ósea y cartílagos).
- Linfa
Es un líquido de color ligeramente amarillento
formado en su mayor proporción (90%) por agua. Asimismo, está constituida por
proteínas, que desde el torrente circulatorio han pasado a los tejidos, grasas,
restos de células muertas, de bacterias, de células malignas (en el caso de un
cáncer) y de células presentes en la sangre como linfocitos. La linfa se depura
y es filtrada por los nódulos linfáticos también denominados ganglios
linfáticos antes de retornar a la circulación general.
- Conductos linfáticos (Existen dos)
Conducto torácico
Es el vaso linfático más grande del cuerpo.
Se origina en el abdomen y recoge la linfa proveniente de tres vasos linfáticos
mayores: lumbar derecho, lumbar izquierdo y tronco intestinal.
Conducto linfático
derecho
Es un vaso de tan solo
centímetro y medio de largo, localizado sobre el músculo escaleno anterior
El conducto torácico,
se une al sistema circulatorio en la vena subclavia izquierda en su unión con
la vena yugular interna izquierda, mientras el conducto linfático derecho, se
une al sistema circulatorio en la vena subclavia derecha en su unión con la
vena yugular interna derecha.
Órganos relacionados al sistema linfático
Además de los componentes mencionados, existen 3 órganos relacionados al
sistema linfático: el bazo, las amígdalas ,el timo y la médula osea.
- Bazo
Es un cuerpo oval, vascular y blando localizado debajo del diafragma, en
la parte superior izquierda del abdomen, detrás de las costillas.
- Amígdalas
Protegen las vías
respiratorias y digestivas de la entrada de alguna invasión bacteriana. Existen
tres grupos de amígdalas: palatinas, nasofaríngeas y linguales.
- Timo
Situado detrás del esternón. Tiene un papel
importante en el desarrollo y maduración del sistema linfático y en la
respuesta inmunitaria del organismo. En él maduran parte de los linfocitos que
se han formado en la médula ósea.
- Médula ósea
Se encuentra
en el interior de los huesos (esternón, costillas, palas iliacas, entre otros)
y se encarga de la formación de las células de la sangre entre los que se
encuentran los linfocitos, cuyo papel en la inmunidad es fundamental
Funciones del sistema linfático
Este sistema tiene tres funciones principales:
- Conservación de proteínas y líquido plasmático
La circulación linfática se encarga de regresar al sistema circulatorio
sustancias vitales como las proteínas que han salido de los capilares junto con
líquido intersticial acumulado.
- Defensa contra enfermedades
El sistema linfático protege al cuerpo contra la invasión de patógenos y
otras sustancias extrañas.
Esta defensa ocurre de dos formas diferentes:
1. Fagocitosis - es llevada a cabo
por los macrófagos que cubren a los conductos de los gánglios linfáticos. Los
macrófagos fagocitan (atraen para destruir) y digieren las materias extrañas
que encuentra a su paso
2. Respuesta inmunológica - resiste la invasión de microorganismos patógenos
e identifica y destruye elementos que considera no propios del cuerpo. Esto es
posible con la proliferación de dos tipos de linfocitos en los gánglios
linfáticos. Estos linfocitos dan origen a células especializadas que producen
anticuerpos o a células que inactivan al agente invasor.
Patologías del sistema linfático
Las manifestaciones
más comunes de enfermedad del sistema linfático son:
- La presencia de adenopatías (hinchazón
de los ganglios)
- La aparición de una forma de edema
conocido como linfedema
- Edema linfodinámico Aumento de carga
linfática por trastornos circulatorios (cardíacos, renal, pre menstrual,
traumatismo, quemaduras.)
- Edema linfostático o linfedema: Es el
aumento de proteína y líquido intersticial; fallo linfático.
- Lipidema: Síndrome de piernas grasosas
(tobillo, piernas y cadera).
- Mixedema: Acumulación de
mucopolisacáridos y proteínas especio intersticial, alteraciones
glandulares tiroides (cara, nuca, dorso de las manos y de los pies).
- La linfangitis por una herida punzante
en el sistema linfático.
- Cáncer: El cáncer del sistema linfático
se llama linfoma.
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